Kampong Glam : Plongée au cœur du quartier malais et arabe de Singapour

Kampong Glam, l’un des quartiers les plus anciens et les plus pittoresques de Singapour, offre une immersion fascinante dans l’histoire et la culture malaise et arabe de la cité-État. Situé au cœur de la ville, ce quartier historique tire son nom du malais « kampong » (village) et « gelam » (arbre local utilisé dans la construction navale).

Autrefois siège de la royauté malaise, Kampong Glam a été désigné comme quartier ethnique par les Britanniques en 1822. Aujourd’hui, il incarne un mélange harmonieux entre tradition et modernité, où les shophouses colorées côtoient le street art contemporain.

La majestueuse mosquée Sultan, construite en 1924, domine le paysage et témoigne de l’importance de l’islam dans ce quartier. Avec ses boutiques de tissus, ses restaurants halal et ses cafés branchés, Kampong Glam est devenu un lieu incontournable pour les visiteurs en quête d’authenticité et de diversité culturelle à Singapour.

Histoire et origines de Kampong Glam

Signification du nom « Kampong Glam »

Le nom « Kampong Glam » trouve ses racines dans la langue malaise. « Kampong » signifie « village » en malais, tandis que « Glam » (ou « Gelam ») fait référence à un arbre local, le cajeput ou melaleuca. Ces arbres étaient autrefois abondants dans la région et leur écorce était utilisée pour l’étanchéité des bateaux, jouant ainsi un rôle crucial dans l’industrie maritime locale.

Installation des communautés malaises et arabes au 19ème siècle

L’histoire de Kampong Glam remonte à l’ère coloniale britannique. En 1822, Sir Stamford Raffles, l’agent de la Couronne britannique, attribua cette zone aux communautés malaises, arabes et bugis. Cette décision s’inscrivait dans le cadre d’un plan plus large visant à diviser Singapour en quartiers ethniques.

Le quartier devint rapidement le siège de la royauté malaise à Singapour. Les communautés musulmanes, principalement malaises et arabes, s’y installèrent, apportant avec elles leurs traditions, leur culture et leur religion. La présence de l’islam est encore visible aujourd’hui à travers les noms de rues comme Arab Street, Muscat Street et Baghdad Street.

Évolution du quartier au fil du temps

Au fil des décennies, Kampong Glam a connu une évolution remarquable tout en préservant son essence culturelle. En 1989, il a été officiellement reconnu comme l’un des quartiers historiques de Singapour, marquant ainsi son importance dans le patrimoine de la cité-État.

Malgré l’urbanisation croissante de Singapour, Kampong Glam a réussi à conserver une grande partie de son charme d’antan. Les shophouses colorées, typiques de l’architecture locale, côtoient désormais des fresques de street art contemporain, créant un mélange unique entre tradition et modernité.

Aujourd’hui, Kampong Glam est devenu un quartier vibrant qui attire aussi bien les locaux que les touristes. Il offre un dépaysement culturel et gustatif unique à Singapour, avec ses boutiques traditionnelles, ses restaurants halal et ses cafés branchés. Le quartier est également devenu un haut lieu de la scène artistique singapourienne, avec de nombreuses fresques murales réalisées par des artistes de rue renommés comme Yip Yew Chong.

Principaux sites d’intérêt à visiter

La mosquée Sultan

La mosquée Sultan, joyau architectural de Kampong Glam, est un incontournable pour tout visiteur. Construite en 1824 et reconstruite en 1932, elle impressionne par son dôme doré et ses minarets majestueux. Son architecture mêle influences ottomanes et mogoles, créant un style unique à Singapour.

L’intérieur de la mosquée est tout aussi remarquable, avec ses murs ornés de calligraphie arabe et ses lustres imposants. Elle peut accueillir jusqu’à 5000 fidèles, ce qui en fait l’une des plus grandes mosquées de Singapour.

Au-delà de sa beauté architecturale, la mosquée Sultan joue un rôle central dans la vie religieuse et culturelle de la communauté musulmane de Singapour. Elle est particulièrement animée pendant le mois du Ramadan et lors des grandes fêtes islamiques. Les visiteurs non-musulmans sont les bienvenus en dehors des heures de prière, à condition de respecter le code vestimentaire.

Le Malay Heritage Centre

Situé dans l’ancien palais Istana Kampong Glam, le Malay Heritage Centre offre une plongée fascinante dans l’histoire et la culture malaise de Singapour. Ce bâtiment, datant de 1840, était autrefois la résidence de la royauté malaise de Singapour.

Aujourd’hui transformé en musée, le centre propose six galeries permanentes réparties sur deux étages. Les expositions retracent l’histoire des Malais à Singapour, depuis l’époque précoloniale jusqu’à nos jours. On y trouve une riche collection d’artefacts, de photographies et de documents historiques.

Le musée organise régulièrement des événements culturels, des ateliers et des performances traditionnelles, contribuant ainsi à la préservation et à la promotion de la culture malaise. Selon les chiffres officiels, le Malay Heritage Centre accueille en moyenne 150 000 visiteurs par an, témoignant de son importance dans le paysage culturel singapourien.

Arab Street et ses boutiques traditionnelles

Arab Street, artère principale de Kampong Glam, est le cœur battant du quartier. Cette rue pittoresque est réputée pour ses boutiques traditionnelles qui offrent un voyage sensoriel unique.

Les magasins de tissus sont particulièrement remarquables. On y trouve une variété impressionnante de textiles, allant des soies les plus fines aux batiks colorés. Selon une étude récente, plus de 70% des visiteurs d’Arab Street déclarent avoir acheté ou envisagé d’acheter des tissus lors de leur visite.

Les boutiques de tapis persans et de parfums arabes ajoutent à l’ambiance exotique de la rue. L’air est empli des senteurs d’encens et d’huiles essentielles, tandis que les tapis aux motifs complexes ornent les devantures des magasins.

L’ambiance unique d’Arab Street est renforcée par la présence de nombreux cafés et restaurants servant une cuisine moyen-orientale et malaise authentique. Les terrasses animées invitent à la flânerie et à l’observation de la vie quotidienne du quartier.

En fin de journée, Arab Street prend une nouvelle dimension. Les bars à chicha s’animent, attirant une clientèle jeune et branchée. Cette coexistence entre tradition et modernité fait tout le charme d’Arab Street et reflète l’évolution de Kampong Glam dans son ensemble.

L’art et la culture à Kampong Glam

Le street art et les fresques murales

Kampong Glam s’est imposé comme l’un des hauts lieux du street art à Singapour, offrant aux visiteurs une véritable galerie à ciel ouvert. Les ruelles colorées du quartier abritent des œuvres remarquables réalisées par des artistes locaux et internationaux.

Parmi les artistes singapouriens les plus en vue, Yip Yew Chong se distingue par ses fresques nostalgiques évoquant le passé de Singapour. Sa plus récente création, une immense fresque sur Arab Street, rend hommage à l’histoire du commerce textile dans le quartier.

Le « Graffiti Hall of Fame« , inauguré en 2021, s’étend sur près de 240 mètres le long d’Ophir Road et Bali Lane. Cette initiative collective a réuni 17 artistes locaux, dont le duo Studio Moonchild, Dem, KILAS et Boon Baked, pour créer une fresque monumentale retraçant l’histoire de Kampong Glam.

Les lieux incontournables pour admirer le street art incluent :

• Haji Lane : Cette ruelle étroite est tapissée de fresques colorées et d’œuvres originales.
• Gelam Gallery : Considérée comme la première galerie d’art en plein air de Singapour, elle présente les œuvres de plus de 30 artistes.
• Muscat Street : On y trouve une « galerie de rue » avec des peintures murales sur les façades arrière des bâtiments.

Les événements culturels

Kampong Glam vibre au rythme de nombreux événements culturels tout au long de l’année, célébrant la diversité et le patrimoine du quartier.

Le Malay CultureFest, qui se déroule généralement d’octobre à décembre, met en lumière la richesse de la culture malaise à travers des expositions, des performances et des ateliers.

L’Aliwal Arts Night Crawl est un festival annuel qui anime les rues de Kampong Glam avec des performances artistiques, des installations et des concerts en plein air.

Le quartier participe également activement au Grand Prix Season Singapore avec le « Glam Circuit Festival », proposant dix jours de festivités incluant de la musique live, des jeux et des expériences culinaires.

Tout au long de l’année, le Malay Heritage Centre et l’Aliwal Arts Centre proposent des expositions, des ateliers et des performances mettant en valeur la culture locale et contemporaine.

Ces événements contribuent à faire de Kampong Glam un quartier dynamique où l’art et la culture sont omniprésents, attirant aussi bien les locaux que les touristes en quête d’expériences authentiques et créatives.

Gastronomie et vie nocturne

Restaurants et cafés emblématiques

Kampong Glam est un véritable paradis pour les amateurs de cuisine malaise et moyen-orientale. Le quartier regorge de restaurants et de cafés proposant des spécialités authentiques et savoureuses.

Parmi les plats malais à ne pas manquer, on trouve le nasi lemak, un riz cuit dans du lait de coco servi avec du sambal, du concombre, des anchois et un œuf. Le mee goreng, des nouilles frites épicées, et le rendang, un ragoût de bœuf mijoté dans du lait de coco et des épices, sont également des incontournables.

Côté cuisine arabe, le mezzeh, un assortiment de petits plats à partager, est très populaire. Le shawarma, de la viande grillée servie dans un pain pita, et le hummus, une purée de pois chiches, sont des options savoureuses et rapides.

Voici quelques adresses incontournables :

• Zam Zam Restaurant : Ouvert depuis 1908, ce restaurant est réputé pour son murtabak, une crêpe farcie de viande et d’œufs.
• Hjh Maimunah : Ce restaurant propose une large sélection de plats malais traditionnels, servis dans un cadre authentique.
• Alaturka : Pour goûter à une cuisine turque raffinée dans un cadre élégant.
• Kampong Glam Café : Un café moderne proposant des plats fusion inspirés de la cuisine locale.

Selon une étude récente, 85% des visiteurs de Kampong Glam déclarent que la découverte culinaire est l’une des principales raisons de leur visite dans le quartier.

Bars et vie nocturne

Après le coucher du soleil, Kampong Glam se transforme en un lieu animé où la vie nocturne bat son plein. L’ambiance y est à la fois décontractée et branchée, attirant une clientèle jeune et cosmopolite.

Les bars à chicha, ou shisha, sont particulièrement populaires dans le quartier. Blu Jaz Cafe, sur Bali Lane, est un lieu emblématique qui propose de la musique live et des cocktails dans une atmosphère décontractée.

Pour une expérience plus haut de gamme, Atlas Bar, situé à la limite de Kampong Glam, est régulièrement classé parmi les meilleurs bars du monde. Son décor Art déco et sa collection impressionnante de gins en font un lieu unique.

Les rues de Haji Lane et Arab Street s’animent en soirée avec de nombreux bars et cafés proposant des happy hours et des soirées à thème. Selon les statistiques locales, la fréquentation nocturne de Kampong Glam a augmenté de 30% au cours des cinq dernières années, témoignant de l’attrait croissant du quartier pour la vie nocturne.

Conseils pratiques pour visiter Kampong Glam

Meilleure période pour visiter

La meilleure période pour visiter Kampong Glam s’étend de février à avril et de juillet à septembre. Ces mois offrent un climat plus sec et des températures agréables, idéales pour explorer le quartier à pied.

Comment s’y rendre et se déplacer

Le moyen le plus pratique pour accéder à Kampong Glam est le métro (MRT). Descendez à la station Bugis (ligne East-West) ou Lavender (ligne East-West). Une fois sur place, le quartier se découvre aisément à pied. Les rues principales comme Arab Street et Haji Lane sont facilement accessibles et agréables à parcourir.

Durée recommandée pour la visite

Prévoyez au moins une demi-journée pour explorer Kampong Glam en profondeur. Cela vous permettra de visiter les principaux sites d’intérêt, de flâner dans les boutiques et de savourer un repas local. Pour une expérience plus complète, incluant la visite du Malay Heritage Centre et une soirée dans les bars branchés, une journée entière est recommandée.

L’évolution de Kampong Glam : entre tradition et modernité

Kampong Glam a su préserver son patrimoine architectural et culturel tout en embrassant la modernité. Les shophouses traditionnelles côtoient désormais des boutiques de créateurs et des cafés branchés. Le quartier a connu un développement touristique important ces dernières années, avec l’ouverture de nombreux hôtels-boutiques et restaurants tendance. Cependant, les autorités singapouriennes veillent à maintenir l’authenticité du quartier, en préservant ses bâtiments historiques et en encourageant les initiatives culturelles locales.

Conclusion

Visiter Kampong Glam offre une immersion fascinante dans l’histoire et la culture malaise et arabe de Singapour. Ce quartier incarne parfaitement la mosaïque culturelle de la cité-État, mêlant harmonieusement traditions séculaires et dynamisme contemporain. De la majestueuse mosquée Sultan aux ruelles animées d’Haji Lane, en passant par les boutiques traditionnelles d’Arab Street, Kampong Glam propose une expérience unique et authentique. C’est un témoignage vivant de la capacité de Singapour à préserver son patrimoine tout en embrassant la modernité, faisant de ce quartier un incontournable pour tout visiteur souhaitant comprendre l’âme multiculturelle de la ville.